这个夏天，埃弗顿漫长的右后卫寻找之路能不能画上句号，没人敢打包票，但球迷已经忍够了。刚刚过去的一整个赛季，站在球队右路防区的，是一个中卫——身高1米97、代表爱尔兰国家队出战过17次的杰克·奥布莱恩。客串期间，他有时踢得不错，尽职尽责，但一名中卫在右后卫位置上能给出的进攻内容终究有限，埃弗顿从后场两侧发起的冲击力和威胁性长期不足，尤其追赶比分时，阵型失衡的问题暴露得更明显。

麻烦不止于此。37岁的队长科尔曼将在夏天离队，苏格兰国脚帕特森也几乎注定要走了——这名2022年1月从格拉斯哥流浪者引进、当时被视为科尔曼接班人的球员，转会费约1100万英镑，过去两个赛季始终徘徊在阵容边缘，状态和身体都未能说服教练组。科尔曼的接班人问题，其实从安切洛蒂时代就开始找了，至今悬而未决。

《竞技报》为埃弗顿梳理了潜在选项：一部分是俱乐部确实在跟踪的目标，比如阿森纳的本·怀特和斯特拉斯堡的盖拉·杜埃；另一部分来自数据团队给出的补充建议。而所有评估背后，有一个绕不开的参照物——杰克·奥布莱恩。

前埃弗顿中场莱昂·奥斯曼的自传里写了一段话，精准点出了主教练莫耶斯的战术偏好：在他第一次执教埃弗顿时，这个苏格兰人就极不愿意在身体对抗上输给对手。碰上身高占优的球队，小个子球员经常被他撤下——包括奥斯曼自己，还有左后卫贝恩斯。“贝恩斯刚到队时很难踢上球，”书中写道，“莫耶斯一直说，他需要个头更大的，所以1米90的中卫莱斯科特会被安排在左后卫。”时过境迁，莫耶斯的某些管理方式变了，但进入本赛季，63岁的他仍然在强调，这个身体对抗和定位球比重重新拉高的英超，高度不能丢。

这恰恰是奥布莱恩的价值所在。打右后卫时，他能提供一个第三中卫的防守轮廓，速度快，正面防守够用，只是在面对更爆炸的边锋——比如曼城的杰雷米·多库——会显得吃力。可莫耶斯看重的，是他防守端给阵型带来的安全感。至于进攻端那些肉眼可见的短板，在莫耶斯眼中似乎不如防守重量来得紧迫，他已经不止一次把奥布莱恩的防守表现，当成衡量其他右后卫引援对象的一把标尺。